Controverse : Les parfums sont-ils nocifs ?

Aujourd’hui, mettez-vous au parfum ! Découvrez la polémique qui anime les parfumeurs.

Votre vernis est résistant, votre parfum tient toute la journée, votre crème pénètre facilement votre peau : toutes ces qualités sont dues à ces deux substances : Phtalates et Muscs artificiels.

Ces deux composés sont principalement utilisés dans vos parfums. Leur présence crée la polémique. De nombreux scientifiques soupçonnent ces substances d’êtres nocives pour l’homme (effets sur la reproduction, fertilité…).

Les études scientifiques

Des études ont donc été réalisées comme l’étude « Pas Trop Belle » en 2002. Cette étude a conclu que cinq phtalates auraient des effets toxiques sur la reproduction (BBzP, DBP, DEHP, DEP, DMP).
Une étude réalisée par Health Care Without Harm en novembre 2002 a confirmé cela. Elle a montré qu’après avoir subit une trop forte exposition aux phtalates les rongeurs subissaient des dommages de fertilité, de développement sexuel chez le jeune rat ainsi que de développement du foetus.

La réponse législative

Côté phtalates
A la suite de l’étude « Pas Trop Belle », la commission des cosmétiques a interdit les DEHP dans les produits cosmétiques et limité les concentrations de DEP, DBP et BBzP en Septembre 2002.

Côté Muscs
La réglementation évolue. En effet, le MA (musc ambrette) est interdit depuis 1995 dans l’Union Européenne à cause de ses effets neurotoxiques et de sa photosensibilité. Le MX (musc xylène) et le MK (musc cétone) sont actuellement les plus utilisés des nitromuscs mais devraient être bannis à partir de 2010 à cause de leur toxicité (effets sur la reproduction, stockage dans les tissus vivants). Il faut savoir qu’il nous est impossible de savoir si un parfum contient, à partir de sa composition détaillée (ou liste INCI).

En établissant des taux à ne pas dépasser en cosmétique, la commission de cosmétologie indique que phtalates et muscs sont un risque pour la santé lorsqu’ils sont utilisés à trop haute dose.

La réponse des industriels

La FIPAR (Fédération des Industries de la Parfumerie) s’est donc référée à la réglementation et n’a plus utilisé le DEHP et a limité son utilisation de DEP à la suite de ces études. Elle indique que dorénavant : « L’industrie cosmétique n’utilise qu’un seul phtalate, le DEP (Diéthylphtalate), lequel a pour fonction de rendre l’alcool impropre à la boisson, conformément aux prescriptions des autorités sanitaires. Pour ce faire, de strictes règles fixent la teneur maximale en DEP que peuvent contenir les parfums. »
Le taux limite pour le DEP est une teneur maximale de 15% selon la FIPAR.

Qu’en penser ?

En Février 2005, l’étude de Greenpeace a démontré que les réglementations n’étaient pas bien appliquées. Cette étude a mis en évidence la présence de phtalates et de muscs synthétiques dans presque toutes les marques testées (on a notamment retrouvé du DEHP alors qu’il avait été interdit). Ceci a été confirmé par une autre étude réalisée par TNO Environment and Geosciences en 2005 qui a également montré la présence de phtalates autres que le DEP dans certains parfums.
Dans de nombreux produits on a pu trouver des traces de ces composés. La quantité en composé intrinsèque de chaque produit n’est pas forcément nocive. Or au quotidien, vous accumulez les contacts avec ces composés (utilisation de plusieurs cosmétiques, exposition environnementale…). Ainsi, la répétition des expositions corporelles à ces composés amène des questions. A partir de quelle limite peut-on dire que la nocivité est-elle atteinte ? Ou encore pourquoi ne les remplace-t-on pas par d’autres substances ?

L’alternative des Scientifiques

Côté phtalates, les chercheurs essayent actuellement de remplacer le DEHP (phtalate toxique interdit) par des phtalates de poids moléculaire plus élevé (pour qu’ils soient moins solubles) ou encore par des substances appartenant à d’autres familles chimiques. Ceci a pour but d’éliminer tout risque de toxicité. Mais est-ce bien efficace ? Remplacer des phtalates par d’autres phtalates ne comporte-t-il pas un risque ? Il serait donc sûrement préférable de se passer des phtalates dans la mesure où nous ne connaissons pas encore les répercutions de ces molécules sur notre santé.
De même, pour les muscs synthétiques, la diminution de muscs nitrés et polycycliques dans certains parfums est due à l’augmentation de l’utilisation des muscs macrocycliques. Il faut savoir que nous ne disposons pour l’heure que de très peu d’information sur leur toxicité.
On ne peut donc pas être catégorique sur les effets de ces composés puisque les études ont jusqu’à présent été effectuée sur des rongeurs et non sur des hommes. Mais les résultats de ces tests peuvent quand même nous faire réfléchir sur la nécessité de ces substances chimiques dans les parfums.

L’alternative bio

Eaux de toilette et parfums bio sont encore peu nombreux mais à la lecture de ces éléments, on comprend la nécessité de faire le choix du naturel bio. D’un point de vue chimique, les scientifiques utilisent des résines comme le styrax et le benjoin pour mieux fixer le parfum.
D’un point de vue consommateur, faire le choix d’un parfumage bio, c’est redécouvrir les fabrications artisanales, les matières premières nobles et végétales (et non synthétiques), privilégier les extractions par distillations plutôt que par solvants. Faire le choix d’un parfum 100% naturel, c’est aussi accepter des variations d’un flacon à l’autre. Saisons, climats et région de production influencent la qualité et le parfum des plantes d’une production à l’autre. La magie du « nez » est de reformuler à chaque production ce même effluve enchanteur. Faire le choix d’un parfum bio, c’est enfin préférer un parfum vivant. Il varie selon la peau qui le porte, s’efface à certains moments de la journée pour réapparaître ensuite. Il fait corps avec vous et vit à votre rythme. Il vous est unique.

Coté Chimie

Les Phtalates sont connus pour leurs propriétés de souplesse et de flexibilité. On les utilise le plus souvent dans l’industrie du plastique et particulièrement du PVC, le domaine de la cosmétique arrive en seconde position. Son rôle dans les cosmétiques est de rendre plus résistants les vernis et de fixer les parfums. Au point de vue chimique, les phtalates sont composés d’un noyau benzénique et de deux groupements carboxylates en ortho dont la taille des chaînes (R et R1) est variable. Ce sont des substances liquides hydrophobes qui ont une affinité particulière pour les graisses. De plus il faut savoir qu’ils sont biodégradables dans l’environnement mais ils persistent dans certains milieux (ex : milieu aquatique) ce qui entraîne une difficulté de dégradation en mode aérobie (présence d’oxygène) et donc une pollution environnementale.

Les muscs servent de fixateur dans le domaine des parfums. Les muscs synthétiques sont des composés cycliques industriels utilisés en lieu et place des muscs naturels. Les industriels font ainsi car les muscs synthétiques sont bien moins onéreux que les muscs naturels.
On distingue trois types de muscs : les muscs nitrés, les muscs polycycliques et les muscs macrocycliques. Les deux premiers étaient les deux plus utilisés sur le marché, ils en représentaient 95%. Du fait des préoccupations toxicologiques, les muscs nitrés sont en déclin en Europe depuis plusieurs années car ils ne se dégradent pas facilement dans l’environnement et y impactent les organismes vivants : on a observé chez les poissons une accumulation de ces substances dans le sang et des effets sur la reproduction comme la fertilité. En cosmétique on utilise des muscs synthétiques comme le HHCB et l’AHTN qui sont des muscs polycycliques. En ce qui concerne les muscs macrocycliques on note une augmentation de leur utilisation dans les cosmétiques. Il faut savoir que nous ne disposons pour l’heure que de très peu d’information sur leur toxicité.

Sources :
Wikipédia
FIPAR
AFSSAPS
Rapport de Greenpeace, Parfum de Scandale, Février 2005
Rapport de TNO Environment and Geosciences, Produits chimiques fabriqués par l’homme dans le domaine des produits de soins personnel, 2005
Rapport de Health Care Without Harm, Pretty Nasty, Novembre 2002.